TAURANGA, Nuova Zelanda - 9 settembre 2021 - Un progetto di raccolta robotica di asparagi guidato dai coltivatori e supportato dal governo è destinato a rinvigorire l'industria degli asparagi neozelandese, alleviando le sfide lavorative in corso.
Il Consiglio per gli asparagi della Nuova Zelanda (NZAC) e Robotics Plus , con sede a Tauranga , lavoreranno insieme ai coltivatori di asparagi neozelandesi per sviluppare una prima raccoglitrice di asparagi robotica autonoma su scala commerciale per aiutare ad affrontare la continua carenza di manodopera nel settore e supportare i coltivatori a sfruttare -mercato di esportazione di valore.
Il fondo del governo Sustainable Food and Fiber Futures (SFF Futures) sta contribuendo con 2,6 milioni di dollari al progetto da 5,83 milioni di dollari.
"Siamo davvero entusiasti di avviare questo progetto perché semplicemente non abbiamo abbastanza persone per fare il lavoro", ha affermato Sam Rainey, coltivatore di asparagi Mangaweka e presidente della NZAC. "La raccolta robotica cambierà le regole del gioco per l'industria degli asparagi che attualmente fa molto affidamento sulla raccolta manuale degli asparagi, che è un lavoro duro. Un raccoglitore medio percorrerà 10 chilometri al giorno, quindi è estremamente difficile attirare le persone a fare il lavoro. Avere la possibilità di accedere a una mietitrice robotica commerciale aiuterà anche a gestire i costi, assicurandoci di poter continuare a mettere nei nostri piatti asparagi freschi coltivati localmente".
Steve Saunders, CEO di Robotics Plus, ha affermato che una raccoglitrice di asparagi autonoma allevierà i vincoli di manodopera, ridurrà e stabilizzerà i costi e consentirà agli asparagi neozelandesi di avere un'offerta più competitiva nei mercati di esportazione di alto valore. “Siamo entusiasti di lavorare con i coltivatori e il Consiglio degli asparagi della Nuova Zelanda per assicurarci di sviluppare una soluzione che affronti le sfide frontalmente e crei un futuro migliore per l'industria degli asparagi. È un progetto di robotica ideale poiché l'asparago verde favorisce l'automazione poiché cresce fuori terra. Inoltre, sostituisce un lavoro fisicamente arduo che ha solo una breve finestra di occupazione per la quale i coltivatori lottano per attirare manodopera per la raccolta", ha affermato Saunders.
Il progetto si basa su un prototipo di robot raccoglitore sviluppato dai ricercatori dell'Università di Waikato con Robotics Plus. Nelle ultime due stagioni, Robotics Plus ha supportato il progetto di raccolta di asparagi prototipo dell'Università di Waikato guidato dal Dr. Shen Hin Lim, docente senior in meccatronica e ingegneria meccanica e assistito principalmente dal dottorando Matthew Peebles e dall'ingegnere di robotica Josh Barnett, e guidato da Professor Mike Duke. Il primo prototipo di raccoglitrice di asparagi robotica è stato dimostrato in California nel 2019 e la seconda iterazione è stata provata a Waikato l'anno scorso. Il Ministero delle Imprese, dell'Innovazione e dell'Occupazione (MBIE) ha sostenuto il programma di ricerca dell'Università di Waikato e Callaghan Innovation ha sostenuto la borsa di dottorato, i prototipi e le prove.
Saunders ha aggiunto: "Questi primi prototipi hanno fornito a Robotics Plus grandi informazioni sulla creazione di una raccoglitrice di asparagi su scala commerciale di prossima generazione e hanno contribuito a generare un forte interesse da parte dell'industria degli asparagi. Con il supporto del Ministero per le industrie primarie, che gestisce il fondo SFF Futures, il New Zealand Asparagus Council e il supporto continuo dell'Università di Waikato e di altri partner, forniremo l'automazione all'industria degli asparagi in un momento in cui ha un disperato bisogno di rimanere sostenibile e stare al passo con la domanda dei consumatori di prodotti freschi”.
L'avanzamento del progetto a una raccoglitrice di asparagi disponibile in commercio aiuterà ad aumentare i rendimenti e le esportazioni dei coltivatori, afferma il coltivatore Geoff Lewis di Tendertips. “Tuttavia, non è solo la raccolta ad essere importante; sono tutti gli altri aspetti che questa tecnologia può portare al settore, come i dati sulla resa e potenziali componenti aggiuntivi come l'imballaggio e persino il diserbo!
Il New Zealand Asparagus Council svilupperà una forte proposta di marketing per l'esportazione. Il Business Manager della NZAC, Karen Orr, ha dichiarato: "L'industria degli asparagi della Nuova Zelanda deve essere in grado di esportare alcuni dei loro prodotti durante l'alta stagione tra la fine di ottobre e novembre. Essere in grado di esportare la produzione in eccesso è fondamentale per i rendimenti dei coltivatori e per il futuro della coltivazione domestica di asparagi. Come parte di questo progetto, creeremo una proposta di vendita unica per gli asparagi coltivati in Nuova Zelanda all'estero per generare entrate da esportazione per il paese.
“Metà del costo di produzione degli asparagi è manodopera. Negli anni '80 e '90 abbiamo avuto fiorenti esportazioni di asparagi, ma le esportazioni si sono ridotte quasi a zero a causa dell'aumento dei costi, in particolare per la manodopera. Non ci sono stati investimenti nel futuro del settore perché i rendimenti dei coltivatori sono diminuiti.
“Ecco perché abbiamo chiamato questo progetto 'Asparagus Future', perché questo progetto è il nostro futuro. Aiuteremo i coltivatori a collaborare con Robotics Plus e MPI per creare un percorso futuro con questo progetto di gestione autonoma delle colture.'' Gli
asparagi freschi rappresentano oltre il 74% della quota di mercato globale e hanno un tasso di crescita annuale composto del 3,1%. È il consumo pro capite di verdura del mercato fresco in più rapida crescita in tutto il Nord America, con previsioni che prevedono una valutazione del mercato fresco vicino a 30 miliardi di dollari entro il 2027.
2022-03-29